ねぶた祭りは地域の祭りです。 青森市の「ねぶた」、弘前市の「ねぷた」、五所川原市の「立佞武多」が有名ですが、そこだけで行われているわけではありません。 津軽地方や下北地方の各自治体、また能代市など秋田県の一部でも行われています。
ねぶた（nebuta）とねぷた（neputa）は何が違うのか。青森市は「ねぶた（nebuta）」 弘前市は「ねぷた（neputa）」 五所川原市は「立佞武多（tachineputa）」発音は「ぷ(pu)」です。
ねぶたの語源は「ねむい」「ねむたい」が訛った「ねぶ（bu）て」や「ねぷ（pu)て」からきています。なので、その人の訛りによってねぶた（nebuta）だったり、ねぷた（neputa)だったり。昔はどこの地域でも大して気にせずに両方使っていました。 そもそも津軽弁を50音で表記しようというのが混乱の元です(笑)。伊奈かっぺいさんは「標準語にて表記不可能」と言っていますね。
昔はどうだったかというと、1954年（昭和29年）の弘前市のポスターには「弘前ねぶた（nebuta）」、1957年（昭和32年）の青森市のポスターは「青森ねぷた（neputa）」と書かれています。そんなごちゃ混ぜの状態だったのが、弘前市は1957年（昭和32年）から「ねぷた（neputa）」に、青森市は1958年（昭和33年）から「ねぶた（nebuta）」に統一しました。 これは一説には、本社が青森市にある新聞社「東奥日報」が「ねぶた（nebuta）」、本社が弘前市にある新聞社「陸奥新報」が「ねぷた（neputa）」に使い分けたからと言われていますが、はてさて真偽のほどはいかがでしょうか。
決定的になったのは、昭和55年（1980年）の国の重要無形民俗文化財に指定されたことでした。正式に登録されることになったので、それまでのようにどっちでもいいという訳にはいきません。そこで青森市は「ねぶた（nebuta)」に、弘前市は「ねぷた（neputa)」として登録されたのです。 他の市町村ではねぶた（nebuta)だったり、ねぷた(neputa)だったり様々です。 おおざっぱに分けると、弘前市に近い中津軽郡や南津軽郡はねぷた（neputa)で、他がねぶた（nebuta)というところが多いようです。
